Naša percepcija okolne stvarnosti ne ovisi samo o organima sluha, vida, psihološkim karakteristikama, već io svijesti o ulozi među nama samima. Socijalna percepcija (od latinskog perceptio) samo određuje primanje signala, razumijevanje i vrednovanje situacije, sebe i drugih ljudi kao javnih objekata.
Mi ne postojimo izolirani, odvojeno od kolektiva, već naše postupke i ponašanje neprestano tumače drugi pojedinci.
Suština koncepta
Pojam "socijalna percepcija" prvi je upotrijebio psiholog D. Bruner iz SAD-a (1947.). Koncept služi da se opiše kako je percepcija uvjetovana činjenicom postojanja osobe među drugim ljudima, odnosno ne samo objektom, već i karakteristikama subjekta. Način na koji prihvaća stvarnost i tumači riječi i postupke drugih ovisi o ciljevima, značenju situacije, stupnju njezine važnosti za pojedinca, njegovom prošlom iskustvu. Kasnije se pojam "društvena percepcija" počeo shvaćati kao kompleksna percepcija subjekta kako materijalnog svijeta tako i "društvenih objekata" (svoje vrste, zajednice ljudi, klase, nacije i tako dalje). Otkriveno je da način na koji prihvaćamo i tumačimo "animiranu" stvarnost ovisi o nizu specifičnih svojstava. Društvena percepcija bitno se razlikuje od percepcije materijalnih neživih predmeta.
Koje su razlike
Neživi predmeti u pravilu izazivaju manje emocija, ne zahtijevaju psihološku interakciju. U protivnom se provodi društvena percepcija. Animirane objekte ili njihove skupine ne percipiramo pasivno.
Prema subjektu nismo ravnodušni, odnosno nastojimo utjecati na njega tako da on dobije određenu, nama poželjnu predodžbu o našoj osobnosti. Percipirana (ili promatrana) osoba podsvjesno ili svjesno pokušava transformirati naše mišljenje o sebi u povoljnom smjeru. Osim toga, socijalna percepcija također određuje da je pažnja subjekta prvenstveno usmjerena na značenje i evaluacijsko tumačenje objekta. Na primjer, opažajući nekoga (pojedinca ili skupinu), njegovo ponašanje obdarujemo svojom interpretacijom, pripisujemo mu određene namjere i ciljeve. Razloge njegovih postupaka objašnjavamo na svoj način.
Socio-pedagoška percepcija
Ovaj koncept, sasvim nov u psihološkoj znanosti, objašnjava percepciju i odnos objekta i subjekta u okviru odgojno-obrazovnog procesa. Jednostavno rečeno, važna stvar za učitelja je
kako učenici tumače njegove riječi i ponašanje, jer o tome ovisi učinkovitost pedagoškog procesa. I obrnuto, za uspješno obrazovanje iznimno je važna pedagoška društvena percepcija, odnosno uloga učitelja, njegov status u očima učenika, njegov način života. Ako učitelj ima autoritet, ako je njegovo mišljenje značajno, ako je emocionalno sposoban pozitivno utjecati na učenika, tada se znanje, obrazovanje koje on može prenijeti puno brže percipira i učinkovitije apsorbira. Kognitivne komponente usko su povezane s emocionalnim komponentama. Stoga socijalna percepcija u pedagogiji, iako ima proširenu interpretaciju, postaje predmetom znanstvenog interesa psihologa.